近年の社会における「いじめ」とは、人々が社会や集団の中で生きているとき、ある人が同じ集団や社会に属している人、または複数の人々から、言葉やしぐさ、または身体的な接触によって、通常のコミュニケーションでは感じることのない苦痛や精神的な圧力を感じることを言います。このようなことは、子供だけでなく、大人同士の活動でも起こることです。ただ、まだ成熟していない子供たちの場合、いじめの結果は、しばしば、重大な結果をもたらす傾向があります。

子供たちの場合、いじめを引き起こす原因は、人種や服装などの、見た目の違いや、言葉の表現法が違いなど、表面的な違いが著しい時にいじめが出る傾向が強いと言えます。しかし、成長するに従い、単純な違いではなく、社会的な階層による服装の違い(例えば、民族衣装)や、使用する言葉の表現の違い(例えば、なまり)など、微妙な差異が問題になるようになります。成人した人々の集団では、出身学校の違いなどが問題になることもあります。